The Wide Wide Sea – Hampton Sides

Varje sommar behöver minst ett episkt läsäventyr, och Hampton Sides berättelse om James Cooks sista resa är just det. Episk och storslagen. Jag är svag för den här gamla tidens upptäcksresor, när det fanns modiga och våghalsiga äventyrare på riktigt. Dagens äventyrande män och kvinnor med funktionskläder och satellitutrustning är blaha, men jag får ett sånt pirr i kroppen av gamla tidens sjöfarare och polarutforskare som gav sig ut i helt okända marker och hav. Vad var det som drev dem? Hur tänkte de? Hur vågade de?

Den 12 juli 1776 seglade James Cook iväg med skeppet HMS Resolution på sin tredje upptäcksresa. En två och ett halvt år lång resa förbi bland annat Kapstaden, Nya Zeeland, Tahiti, Hawaii, Alaska, Berings sund – för att slutligen bli dödad i en konflikt med ursprungsbefolkningen på Hawaii.

James Cooks eftermäle är komplext. Länge hyllades han som en stor utforskare och upptäckare för att på senare år snarare fått bli en symbol för kolonialisering och imperialism. Det här är inte en fullständig biografi över Cook, utan fokuserar på denna hans sista resa. Bilden av en man som var främst antropolog och kartograf, djupt intresserad av den lokalbefolkning han mötte, och respektfull mot deras seder och religion träder fram. Men på den sista resan så förändras hans humör – kanske på grund av underliggande sjukdom – och han fattar fler våghalsiga och livsfarliga beslut och är flitig på att dela ut prygel och bestraffningar till besättningen, något som han inte varit känd för tidigare.

Hampton Sides är en lysande berättare, och det är en mycket välresearchad historia som växer fram. Källorna är förutom Cooks egna anteckningar även både muntliga och skriftliga redogörelser från besättningsmedlemmar såväl som muntliga berättelser som gått i arv bland olika stammar på öarna. Det är en otroligt levande historia, och det känns som att man är delaktig på plats i allt som händer.

Här får vi också berättelsen om Mai, en ung polynesisk man som gjorde en upptäcksresa åt andra hållet när han lämnade sitt hem för att följa med ett skepp till England där han vistades bland annat vid hovet och omsvärmades av adelsdamer. Ett av Cooks uppdrag på sin resa är att återbörda Mai till sitt folk, något som kanske inte visar sig bli helt enkelt. Det blir minst sagt en kulturkrock åt båda hållen och det är riktigt intressant att läsa om Mais äventyr.

Det här är otrolig läsning, något av det allra bästa jag läst någonsin. Precis som Hampton Sides In the Kingdom of Ice är The Wide Wide Sea ett oförglömligt läsäventyr.

Fakta:
Förlag: Penguin Books
Antal sidor: 407
Utgivningsår: 2024