The Feather Detective – Chris Sweeney

1960 störtade ett passagerarplan strax efter starten från Boston Logan Airport efter att ha krockat med en fågelflock. Planet störtade i vattnet och 62 personer omkom. Flygindustrin var vid den här tiden inte medvetna om hur farliga fåglar kunde vara för flyg, eller hur man kunde förbättra säkerheten, så man fåglarnas kvarlevor till Roxie Laybourne, den enda person i världen som kunde hjälpa till.

Roxie Laybourne visste det inte då, men det här blev starten på en magnifik karriär. Hon hade en passion för fåglar och arbetade på Smithsonian med att katalogisera deras stora förråd av fåglar. Hon var till stora delar självlärd och utvecklade metoder för att kunna artbestämma fåglar med hjälp av dun- och fjäderfragment och mikroskop. Hon blev världens första kriminaltekniska ornitolog och anlitades av FBI, amerikanska flygvapnet och NASA.

Det är fascinerande läsning, att läsa om Roxie Laybourne, hennes liv och hennes forskning. Jag kan väl ärligt säga att jag aldrig ens tänkt tanken på varför det skulle vara viktigt att kunna särskilja olika fågelarter men det får man lära sig här. Om till exempel storkar ofta är inblandade kan man hålla området kring landningsbanorna fria från sniglar, som storkarna gillar att äta. Eller om tjuvskyttar varit i farten kan man avgöra om det är fridlysta fåglar som blivit skjutna. Och förstås i mordfall kunna fälla en mördare baserat på om de fjäderfragment som finns på hans kläder är samma fjäderblandning som i den kudde som offret kvävts med. Exemplen är otaliga och det är förtjusande nördigt att läsa om.

Förutom att hon var en skicklig forskare, så var hon också kvinna i en tid och en värld där hon inte respekterades och hennes framgångar inte alltid erkändes Trots det, eller kanske på grund av det, så framstår hon som cool och rivig, en dam som ingen körde med eller kunde sätta på plats. New York Times beskrev henne som ”miss Marple av ejderdun”, och det är en träffande beskrivning.

Fascinerande läsning om en fascinerande kvinna.

Fakta:
Förlag: Simon & Schuster
Antal sidor: 320
Utgivningsår: 2025